Parece mentira, pero solo han pasado cuatro meses. El 22 de diciembre, hace apenas un invierno, el Espanyol sal\u00eda de San Mam\u00e9s con una victoria en el bolsillo y el pecho inflado. Carlos Romero hab\u00eda clavado una volea desde fuera del \u00e1rea y Pere Milla hab\u00eda rematado la noche del \u00faltimo partido de 2025 con el gol que cerraba un a\u00f1o de ensue\u00f1o. Quinta victoria seguida, quinta posici\u00f3n en la tabla y una palabra \u2014Europa\u2014 que volv\u00eda a pronunciarse sin miedo al rid\u00edculo. Alguien, incluso, se atrevi\u00f3 a decir Champions. <\/p>\n\n
Hoy, domingo 19 de abril, aquel relato ya no existe. El segundo Espanyol de la temporada \u2014el que ha jugado todo 2026\u2014 es un equipo irreconocible, con catorce jornadas encadenadas sin ganar y con la mirada puesta en dos tablas a la vez: la de arriba, donde Europa contin\u00faa siendo una especie de oasis a seis puntos, y la de abajo, donde el descenso ya no queda tan lejos como hace solo un mes. Si alguien hubiera explicado esto la noche de San Mam\u00e9s, se lo habr\u00edan mirado con cara extra\u00f1a. <\/p>\n\n
Cuando el calendario se volvi\u00f3 cuchillo<\/strong><\/p>\n\n El punto de inflexi\u00f3n tiene fecha: 3 de enero. Primer partido del a\u00f1o, derbi en el RCDE Stadium, el Bar\u00e7a delante. Dos goles en la recta final \u2014Olmo y Lewandowski\u2014 dejaron un 0-2 que doli\u00f3 m\u00e1s de lo que parec\u00eda. No tanto por el resultado, que dentro del orden natural del f\u00fatbol cae del lado previsible, sino por lo que activ\u00f3: una din\u00e1mica que el equipo todav\u00eda no ha sabido romper. Desde aquella noche, los de Manolo Gonz\u00e1lez apenas han rascado alg\u00fan punto de vez en cuando, un goteo de empates discretos, alg\u00fan partido digno \u2014el 0-0 en La Cartuja ante el Betis, pr\u00e1cticamente la \u00fanica nota positiva del trimestre\u2014 y un mont\u00f3n de derrotas que han ido desgastando al vestuario. <\/p>\n\n Las causas, como siempre ocurre, son m\u00faltiples. Los rivales, para empezar, han descubierto c\u00f3mo detener a aquel Espanyol valiente, intenso y directo que sorprend\u00eda en las primeras jornadas: el factor novedad ya no est\u00e1. A esto se a\u00f1ade un descenso notorio del rendimiento individual de algunos hombres que hab\u00edan sido determinantes en la primera vuelta, y la dificultad de Manolo Gonz\u00e1lez para introducir variantes cuando el plan inicial no funciona. Ha habido, tambi\u00e9n, algunas decisiones arbitrales mal digeridas en el vestuario. Todo ello, un c\u00f3ctel que se ha ido espesando jornada tras jornada. <\/p>\n\n La noche del Camp Nou, como un resumen<\/strong><\/p>\n\n Si se busca una imagen que condense todo lo que ha pasado, sirve la del segundo derbi, el del pasado 11 de abril en el Camp Nou. Dos goles tempraneros de Ferran Torres, un Espanyol acobardido hasta el descanso, una reacci\u00f3n de Pol Lozano que durante diez minutos hizo volver a so\u00f1ar y, enseguida, la sentencia: Lamine en el 3-1, Rashford cerrando el 4-1. La reacci\u00f3n exist\u00eda, pero no llegaba ni al tercer acto. Pol Lozano, precisamente, acab\u00f3 cerrando las redes sociales pocos d\u00edas despu\u00e9s, cansado de los insultos que le llegaban. Fernando Calero, en declaraciones posteriores al partido, describi\u00f3 el 2026 de su equipo con una franqueza poco habitual en el f\u00fatbol profesional: una segunda vuelta p\u00e9sima, dijo, con un adjetivo m\u00e1s grueso que el que ponemos aqu\u00ed. <\/p>\n\n Los n\u00fameros duelen. Del quinto puesto con el que el equipo cerraba el 2025, el Espanyol ha pasado a un d\u00e9cimo puesto con 38 puntos. Un bot\u00edn min\u00fasculo para casi cuatro meses de competici\u00f3n. Y lo que es peor: empatado con Girona, Osasuna y Athletic, en un tramo de la tabla donde todo el mundo frena a la vez y donde ya se tiene que empezar a mirar hacia atr\u00e1s. El Mallorca, que marca el descenso, est\u00e1 a siete puntos que ma\u00f1ana pueden ser seis. <\/p>\n\n Reflexionar, tambi\u00e9n, forma parte del plan<\/strong><\/p>\n\n Esta semana, el par\u00f3n por el fin de semana de la final de la Copa del Rey ha servido de excusa para algo que ya necesitaba el vestuario: detenerse. Manolo Gonz\u00e1lez ha dado tres d\u00edas de fiesta a la plantilla \u2014lunes, viernes y s\u00e1bado\u2014 para que los jugadores aprovechen para respirar antes del tramo m\u00e1s determinante del curso. Es una decisi\u00f3n curiosa, en plena crisis: en lugar de apretar, dejar descansar. Pero tiene su l\u00f3gica. El equipo llega mentalmente saturado, con la presi\u00f3n subiendo cada jornada, y quien ha visto entrenar al Espanyol las \u00faltimas semanas habla de una plantilla cansada de la cabeza antes que de las piernas. <\/p>\n\n El siguiente episodio llega el jueves 23 de abril, Sant Jordi, en Vallecas. Un desplazamiento que hace seis meses parec\u00eda una parada m\u00e1s del calendario y que ahora se ha convertido en una especie de examen: sacar algo de Vallecas, o no sacarlo, dir\u00e1 mucho de hacia d\u00f3nde camina el final de curso. Enfrente, parad\u00f3jicamente, un rival m\u00e1s tocado de lo que parece: el Rayo ha llegado a semifinales de la Conference League, s\u00ed, pero arrastra el cansancio de la aventura europea y llega al partido con tres de los cuatro centrales habituales \u2014Lejeune y Mendy por sanci\u00f3n, Luiz Felipe tocado del hombro\u2014 fuera de la convocatoria. Es una oportunidad, visto as\u00ed. Tambi\u00e9n es una trampa, le\u00eddo en clave perica: nada m\u00e1s f\u00e1cil que volver a fallar cuando todo invita a no fallar. <\/p>\n\n Despu\u00e9s de Vallecas, el diluvio<\/strong><\/p>\n\n Al d\u00eda siguiente llega la parte realmente inc\u00f3moda del calendario. Si en Vallecas no se suman puntos, el partido siguiente \u2014recibir a un Levante que se juega la permanencia en el RCDE Stadium\u2014 se convierte en un examen de verdad. Y despu\u00e9s vienen a Cornell\u00e0 Real Madrid, Athletic y Real Sociedad, con visitas a Osasuna y Sevilla de por medio. Ninguno de estos duelos tiene buena pinta sobre el papel. La matem\u00e1tica todav\u00eda no es dram\u00e1tica \u2014con 38 puntos, la permanencia est\u00e1 al alcance con una o dos victorias\u2014, pero el f\u00fatbol ya hace semanas que no se lee con aritm\u00e9tica, sino con la cabeza. Y las cabezas, ahora mismo, duelen. <\/p>\n\n Lo que queda, que no es poco<\/strong><\/p>\n\n Queda, eso s\u00ed, la certeza de que este Espanyol \u2014el que ahora duda\u2014 fue una de las mejores noticias de la primera vuelta de la Liga. Remont\u00f3 al Atl\u00e9tico en Cornell\u00e0 el d\u00eda del debut, empat\u00f3 en el Metropolitano, plant\u00f3 cara al Real Madrid y compiti\u00f3 con los grandes durante cinco meses largos. Aquella etapa no ha desaparecido; solo ha quedado enterrada bajo el peso de un a\u00f1o que se est\u00e1 haciendo demasiado largo. Si el grupo reencuentra la idea que lo llev\u00f3 a encadenar cinco victorias antes de Navidad, todav\u00eda hay tiempo. Si no, tocar\u00e1 digerir el hecho de que una temporada de ilusiones se ha convertido, en tres meses y medio, en un ejercicio de aguantar. En Cornell\u00e0 saben desde hace a\u00f1os que la salvaci\u00f3n, al final, siempre se acaba escribiendo en la \u00faltima p\u00e1gina. Solo que esta vez nadie la esperaba tan pronto en el guion. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Parece mentira, pero solo han pasado cuatro meses. El 22 de diciembre, hace apenas un invierno, el Espanyol sal\u00eda de San Mam\u00e9s con una victoria en el bolsillo y el pecho inflado. 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