El conjunt de Xavi Pascual va superar l’Estrella Roja (80-72) amb una primera meitat de manual. Ara haurà de guanyar el Mònaco a casa seva per arribar als quarts de final de l’Euroliga.
Hi ha nits en què un jugador es posa el partit a l’esquena abans que el rival pugui ni reaccionar. Ahir al Palau Blaugrana, aquell jugador va ser Will Clyburn. L’aler nord-americà va sortir a la pista com si portés dies guardant alguna cosa a dins, i ahir al vespre va esclatar tot d’una: sis triples seguits, sense fallar-ne ni un, en poc més de vuit minuts. Quan Pascual el va retirar per donar-li un respir, el Palau es va posar dret. El marcador deia 29-21 i el Barça ja controlava el partit. Ja no el va deixar anar.
Sis de sis: una actuació difícil d’explicar
Per entendre el que va fer Clyburn en el primer quart, cal posar-ho en context. L’Estrella Roja és l’equip més rebotejador de tota l’Euroliga, un conjunt que viu de la intensitat física i de guanyar la batalla a la pintura. Doncs bé: ahir no els va servir de res. Divuit punts en menys de vuit minuts, i a partir d’aquí el Barça jugava amb una renda i una tranquil·litat que els serbis no van aconseguir foradar en cap moment.
Codi Miller-McIntyre ho va intentar per part sèrbia, anotant tres triples per mantenir el seu equip amb vida i reduint diferències en algun moment del primer quart. Però el Barça va seguir al seu aire, sense immutar-se.
Hernangómez posa ordre i Punter s’escalfa
Amb la segona unitat en pista, el Barça va estirar la renda, i ho va fer sobretot gràcies a Willy Hernangómez. L’ala-pivot va anotar sis punts seguits, però el seu impacte va ser igual de gran en defensa i al rebot — precisament el terreny on l’Estrella Roja es creia superior. Els blaugrana van acabar gairebé doblant els serbis en aquest apartat. Kevin Punter, que havia trigat una mica a agafar calor, va tancar el segon quart amb una exhibició que va enviar els equips al vestidor amb un 47-33 sense discussions.
Després del descans, Punter va acabar de tancar la qüestió. Dos triples consecutius al tercer quart van fer el 60-38 i van posar el partit gairebé al congelador. L’Estrella Roja va respondre en el tram final del tercer quart — Miller-McIntyre, Butler i Carter van fer un bon parcial — i van arribar al darrer quart amb dotze punts de desavantatge. Prou per creure que podien remuntar.
El final va tenir patiment
El quart quart va tenir el seu punt de patiment. L’Estrella Roja va arribar a situar-se a set punts a falta de dos minuts, amb Butler anotant i el Barça fallant des de l’exterior. Un moment tens al Palau. Però Tornike Shengelia va aguantar des de la pintura, Tomas Satoransky va clavar un triple en el moment just i Punter va acabar de segellar el marcador. Resultat final: 80-72.
Clyburn va acabar amb 22 punts, set rebots, tres assistències i una valoració de 26. Punter, també amb 22. Satoransky va aportar 11 punts des del banc. Per part de l’Estrella Roja, Miller-McIntyre va ser el millor amb 19, seguit de Butler amb 16.
Ara toca el Mònaco, i no serà fàcil
El pròxim capítol es juga divendres al Principat. El Barça haurà de guanyar el Mònaco a casa seva per entrar als quarts de final, on l’esperaria l’Olympiacos amb el factor pista al seu favor. El record és recent i no convida a l’optimisme fàcil: fa tot just dotze dies, el Barça va caure en aquella mateixa pista.
Però el bàsquet és tant de cap com de cames, i la nit d’ahir hauria d’haver deixat el vestidor blaugrana amb la moral alta. El Mònaco, que va perdre el seu propi partit del play-in davant el Panathinaikos per 87-79, també s’hi juga la continuïtat europea. Qui guanyi, als quarts. Qui perdi, a casa. Divendres a Montecarlo s’acaba el joc.
