Avinyó concentra en menos de cuatrocientos metros una muestra extraña de la historia de Barcelona: la muralla romana que defendía la ciudad en el siglo I, una vivienda pintada del mismo periodo, un palacete del XVII ligado al mito picassiano y un mapa de edificios del XIX que han sobrevivido a muchas reformas. Es una de las calles del Gòtic donde la ciudad antigua se deja ver con más facilidad.
El nombre actual está documentado desde 1840 y procede de un linaje catalán medieval con cierto peso en la ciudad entre los siglos XIV y XV. De esa familia destaca Lluís d’Avinyó, autor de una Història de Catalunya en el siglo XV. Antes de llegar a esta denominación, la vía pasó por otros nombres, como Pou de l’Aldà o Calderes Velles, y en una etapa posterior llegó a ser rebautizada como 18 de Julio. La sucesión de topónimos refleja un rasgo habitual del casco antiguo: la identidad de las calles no se diseña de un solo trazo, sino que se va acumulando.
La frontera oeste de la Barcino romana
El trazado coincide con el límite occidental de la antigua Barcino. Por allí discurría la primera muralla, levantada en el siglo I a. C. y reforzada en el siglo IV d. C. con una segunda línea defensiva. En el número 19, dentro de la sede de la AEEF, se conservan restos de una torre donde conviven la muralla primitiva y la de refuerzo, uno de los pocos lugares de la ciudad donde esa superposición se aprecia casi sin esfuerzo.
Justo en la confluencia con la calle Ferran se abría una de las puertas de la ciudad, la Porta Principalis Dextra. No era un punto menor: era uno de los accesos principales al recinto amurallado, lo que otorga a todo el eje un peso histórico que la rutina actual disimula con facilidad.
En la edad media, la muralla perdió su función defensiva y se fue reutilizando como medianera o soporte de edificios. Ese reciclaje constructivo explica que el subsuelo y los interiores de muchas fincas guarden restos arqueológicos poco visibles desde la calle. El caso más conocido es la Domus Avinyó, en el número 15: una casa romana habitada entre los siglos I y V, con pinturas murales de notable calidad descubiertas en 2004 y hoy integradas en el conjunto del MUHBA.
Hasta el siglo XIX, Avinyó fue una zona residencial de familias acomodadas, con una densidad alta de casas señoriales. La marcha hacia el Ensanche dejó la calle en una situación de degradación relativa, un patrón habitual cuando las vías del centro pierden su función original. A comienzos del siglo XX el trazado aún dibujaba una especie de L y solo llegaba hasta la bajada de la Condesa de Sobradiel; el tramo que hoy conecta con la calle Ancha pertenecía a Escudellers. En 1920 se racionalizó el eje y se prolongó hasta la calle Ancha, en una reforma que dio a la vía la fisonomía actual.
Picasso, mitos y una herencia monumental
El episodio más citado es la conexión con Pablo Picasso. Durante décadas se discutió si Las señoritas de Avignon, pintadas en 1907, remitían a la ciudad francesa o a la calle barcelonesa. Hoy se considera asentado el vínculo con Barcelona: en el número 44 funcionaba el burdel conocido como Ca la Mercè, frecuentado por el artista, donde varios estudios sitúan la inspiración directa del cuadro. El edificio, un palacete del siglo XVII, sigue en pie con aspecto señorial.
A ese poso se suman leyendas como la del judío pobre o judío rico, un relato moral sobre amistad y recompensa que nunca ha podido documentarse. También hubo una logia masónica en el número 27 en los años treinta. En paralelo, la calle concentra un patrimonio arquitectónico notable: el Casino Mercantil o Bolsín del 23, hoy sede de la Escola de la Llotja; la Primera Central Telefónica de los números 11-13; la Casa dels Quatre Rius del 30; y una colección destacable de esgrafiados barrocos y modernistas. Hoy Avinyó es una vía muy transitada del Gòtic, con turismo, comercio y hostelería, pero sigue siendo uno de los lugares donde la historia de Barcelona se deja ver con más facilidad.
