Croacia logró una victoria imprescindible frente a Panamá por 1-0 en la segunda jornada del Grupo L del Mundial 2026 y recuperó así sus opciones de clasificación para la siguiente ronda. El conjunto balcánico, que llegaba presionado tras la derrota inicial ante Inglaterra, ofreció una versión mucho más sólida y efectiva para sumar tres puntos fundamentales.
El encuentro fue equilibrado durante buena parte de la primera mitad, aunque Croacia llevó el peso del juego gracias a la experiencia de Luka Modric y Mateo Kovacic en el centro del campo. Panamá apostó por un planteamiento prudente, con líneas juntas y una presión intensa en zonas intermedias para dificultar la circulación rival.
El único gol del partido llegó tras una acción colectiva elaborada por el conjunto europeo. Después de varias combinaciones en la frontal del área, el delantero croata encontró espacio para definir con precisión y superar al guardameta panameño. El tanto permitió a Croacia controlar mejor los tiempos del encuentro y obligó a Panamá a asumir más riesgos ofensivos.
Luka Modric volvió a ser una de las figuras determinantes del partido. El veterano centrocampista manejó el ritmo del juego, distribuyó con claridad y aportó serenidad en los momentos de mayor presión. También destacó la actuación defensiva croata, especialmente en los minutos finales, cuando Panamá buscó el empate mediante centros laterales y acciones a balón parado.
Desde el punto de vista táctico, el seleccionador Zlatko Dalic apostó por un 4-3-3 flexible, con posesiones largas y laterales incorporándose constantemente al ataque. La intención croata fue desgastar a Panamá mediante la circulación y encontrar espacios entre líneas. Panamá, por su parte, mantuvo un esquema cercano al 4-2-3-1, intentando salir rápido al contragolpe y aprovechar la velocidad de sus extremos. Sin embargo, la falta de precisión en los últimos metros volvió a penalizar al conjunto centroamericano.
La victoria cambia de manera importante la situación del Grupo L. Inglaterra continúa líder con cuatro puntos tras su empate frente a Ghana, seguida precisamente por Ghana, también con cuatro unidades. Croacia asciende a la tercera posición con tres puntos y mantiene intactas sus opciones de clasificación de cara a la última jornada. Panamá, en cambio, cierra el grupo sin puntos y queda prácticamente eliminada.
La última fecha será decisiva. Croacia se jugará el pase frente a Ghana en un duelo directo, mientras que Panamá afrontará un complicado compromiso ante Inglaterra intentando despedirse del torneo con una mejor imagen. Para los balcánicos, la victoria supone mucho más que tres puntos: representa la recuperación de la confianza y la posibilidad de seguir aspirando a avanzar en el Mundial.
