El Brasil inicia aquest dilluns el seu camí a les eliminatòries del Mundial 2026 amb un exigent duel davant del Japó, un rival que ha consolidat el seu creixement internacional i que arriba convençut que pot competir de tu a tu amb una de les grans candidates al títol. El partit, corresponent als setzens de final, representa el primer examen sense marge d’error per a la selecció de Carlo Ancelotti, que afronta la fase decisiva després d’acabar com a líder del Grup C.
La selecció brasilera va anar de menys a més durant la fase de grups. L’empat contra el Marroc va deixar alguns dubtes sobre el funcionament col·lectiu, però les victòries consecutives davant d’Haití i Escòcia van mostrar una versió molt més equilibrada de l’equip. El doblet de Vinícius Júnior contra els escocesos va confirmar el gran moment de l’extrem, mentre que la irrupció de Matheus Cunha va permetre a Ancelotti trobar una estructura ofensiva més dinàmica i menys dependent de les accions individuals.
Precisament aquest creixement col·lectiu serà una de les principals armes del Brasil davant d’un rival que destaca per la seva disciplina tàctica. Ancelotti va insistir a la vigília que el partit s’ha d’afrontar «com una final» i va recordar que el Japó ja va derrotar el Brasil per 3-2 en un amistós disputat a l’octubre, un precedent que serveix d’advertència tot i tractar-se d’un context molt diferent. El tècnic italià va assegurar que no hi ha un favorit clar per conquerir el torneig i va destacar la necessitat de mantenir la màxima concentració des del primer minut.
Una de les grans notícies per a la selecció sud-americana és la recuperació progressiva de Neymar. Després de reaparèixer durant els últims minuts contra Escòcia, un cop superada una lesió al bessó, l’atacant podria tenir un paper més important davant del Japó, tot i que Ancelotti va evitar confirmar si formarà part de l’onze inicial. Qui continuarà sent baixa és Raphinha, encara recuperant-se d’una lesió muscular, de manera que tot apunta que el seleccionador mantindrà la base de l’equip que va oferir un rendiment tan positiu en l’última jornada de la fase de grups.
El Japó arriba a l’eliminatòria després de completar una sòlida primera fase i amb la confiança d’haver construït una identitat molt recognoscible. L’ordre defensiu, la pressió coordinada i la velocitat per atacar els espais tornen a ser els principals trets distintius del conjunt asiàtic, que també afronta el partit amb una baixa important: Takefusa Kubo no estarà disponible per una lesió al genoll.
El possible onze del Brasil apunta a la continuïtat, amb Alisson a la porteria; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães i Douglas Santos en defensa; Casemiro, Bruno Guimarães i Lucas Paquetá al mig del camp; i un atac format per Rayan, Matheus Cunha i Vinícius Júnior. La principal incògnita continua sent el paper que pugui tenir Neymar durant el partit.
Més enllà del favoritisme brasiler, el duel promet ser un dels més atractius d’aquesta ronda. El Brasil vol confirmar que la seva evolució durant la fase de grups no va ser circumstancial. El Japó, per la seva banda, aspira a demostrar una vegada més que està preparat per desafiar qualsevol potència del futbol mundial. El premi serà una plaça als vuitens de final.
