La selecció portuguesa va capgirar el gol inicial d’Ivan Perišić gràcies a un penal transformat per Cristiano Ronaldo i una rematada de cap de Gonçalo Ramos en el temps de descompte. Un gol anul·lat a Croàcia al minut 103 per fora de joc va posar el punt final a un partit carregat d’emoció i polèmica.
Portugal ja és als vuitens de final del Mundial 2026, però va haver de patir fins a l’últim instant per aconseguir-ho. El conjunt dirigit per Roberto Martínez va derrotar Croàcia per 2-1 en un partit vibrant disputat a Toronto, decidit en el temps afegit i marcat per la intervenció del VAR en diverses accions determinants. El premi per als portuguesos serà un apassionant duel ibèric davant Espanya en la següent ronda.
La primera meitat va estar dominada clarament per Portugal, tot i que sense trobar el premi del gol. Els lusitans van controlar la possessió i van buscar constantment Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes i Bernardo Silva, però es van trobar amb una selecció croata molt ordenada, capaç de resistir les ofensives portugueses i esperar la seva oportunitat al contraatac.
Cristiano fins i tot va arribar a celebrar un gol abans del descans, però l’acció va ser anul·lada per fora de joc després de la revisió arbitral. Aquella decisió va anticipar una nit en què el VAR acabaria tenint un protagonisme decisiu.
Després del descans, Croàcia va colpejar primer. Al minut 53, Ivan Perišić va aprofitar una centrada precisa des de la banda per superar Diogo Costa i establir el 0-1. El veterà extrem va tornar a demostrar que continua sent un dels futbolistes més determinants de la generació daurada croata i va silenciar durant uns minuts l’afició portuguesa present a l’estadi.
Portugal va acusar el cop, però va reaccionar amb personalitat. Roberto Martínez va avançar línies i el seu equip va començar a tancar Croàcia a prop de la seva àrea. La insistència va obtenir recompensa al minut 68, quan l’àrbitre va assenyalar un penal després de revisar una acció al VAR.
Cristiano Ronaldo va assumir la responsabilitat des dels onze metres i no va fallar. Amb un xut potent i ajustat, el capità portuguès va igualar el marcador i va escriure una nova pàgina de la seva extraordinària carrera en convertir-se, amb 41 anys, en el jugador de més edat que marca en una eliminatòria d’un Mundial.
Amb l’empat, el partit va entrar en una fase frenètica. Croàcia no va renunciar a l’atac i Portugal va continuar buscant el gol de la classificació. Diogo Costa va sostenir els lusitans amb diverses intervencions de mèrit mentre el duel semblava encaminat cap a la pròrroga.
Però quan el rellotge ja superava el minut 90 va aparèixer Gonçalo Ramos. El davanter va connectar una magnífica rematada de cap per culminar la remuntada portuguesa i desfermar l’eufòria a la banqueta de Roberto Martínez. El gol, al minut 94, semblava sentenciar definitivament l’eliminatòria.
Encara quedava, però, un últim episodi. Croàcia va aconseguir marcar al minut 103 i va celebrar el que semblava el gol de l’empat. Tanmateix, després d’una nova revisió, el VAR va anul·lar el gol per fora de joc. La decisió va provocar les protestes del seleccionador Zlatko Dalić, que posteriorment va criticar l’actuació arbitral, tot i reconèixer que el seu equip no havia estat al nivell necessari en diversos trams del partit.
El xiulet final va confirmar la classificació de Portugal, que va tornar a demostrar la seva capacitat per competir en els moments decisius. La selecció portuguesa s’enfrontarà ara a Espanya en un dels duels més esperats dels vuitens de final, un enfrontament entre dues candidates al títol que promet ser un dels grans partits del campionat.
Resultat final
Portugal 2-1 Croàcia
Gols:
- 0-1 Ivan Perišić (53’)
- 1-1 Cristiano Ronaldo, de penal (68’)
- 2-1 Gonçalo Ramos (90+4’)
