El Departament de Justícia dels Estats Units ha obert una investigació sobre ABC, CBS, CNN, NBC i Fox News per determinar si la suspensió coordinada de la cobertura televisiva de Donald Trump podria haver vulnerat la legislació federal antimonopoli. La iniciativa arriba després que les cinc cadenes deixessin temporalment de cobrir determinats actes presidencials en protesta per l’exclusió de tres mitjans de comunicació de la Casa Blanca.
L’origen del conflicte es remunta al 18 de setembre, quan l’Administració Trump va prohibir l’accés a la Casa Blanca a CNN, MS NOW i Politico, als quals el president va acusar d’oferir una cobertura esbiaixada del seu Govern. Com a resposta, les cinc principals cadenes que formen el grup de cobertura televisiva compartida —conegut com a pool— van deixar de participar durant diversos dies en les rotacions destinades a enregistrar i distribuir imatges de les activitats presidencials.
Aquest sistema permet que les cadenes es vagin alternant per cobrir actes en què l’espai o les condicions de seguretat impedeixen la presència de tots els equips periodístics. Les imatges i el so obtinguts es distribueixen posteriorment entre altres mitjans. La retirada temporal de les cinc emissores va limitar la cobertura televisiva disponible i va deixar la Casa Blanca com a principal font d’imatges de determinats actes oficials.
La portaveu del Departament de Justícia, Emily Covington, va sostenir que els boicots col·lectius entre competidors comercials poden infringir la Llei Sherman, la legislació federal nord-americana que prohibeix determinades pràctiques contràries a la competència. Segons la informació publicada inicialment per The New York Times, el departament va sol·licitar comunicacions i documentació relacionada amb el funcionament del grup de cobertura. La investigació pretén determinar si l’actuació de les cadenes constitueix una infracció; de moment, la seva obertura no implica que s’hagi demostrat cap conducta il·legal.
Els mitjans afectats pel veto presidencial van recórrer als tribunals perquè consideraven que l’exclusió vulnerava les garanties constitucionals de llibertat de premsa i d’expressió. Un jutge federal va suspendre provisionalment la mesura i els periodistes van recuperar les seves acreditacions, tot i que la Casa Blanca va mantenir restriccions en la participació d’alguns d’ells en les rotacions de cobertura compartida.
El cas s’afegeix a una successió d’enfrontaments entre l’Administració republicana i les organitzacions periodístiques. Trump també ha restringit l’accés d’altres mitjans a activitats oficials i ha emprès accions legals contra empreses informatives. Les disputes han generat preocupació entre les organitzacions defensores de la llibertat de premsa, que alerten del risc que les mesures governamentals condicionin la feina dels periodistes.
La investigació antimonopoli obre així un nou front en la relació entre l’executiu nord-americà i els mitjans de comunicació. La seva evolució determinarà si el Departament de Justícia considera que la retirada coordinada de la cobertura constitueix una pràctica comercial il·legal o si l’actuació de les cadenes queda fora de l’àmbit d’aplicació d’aquesta legislació.
