El Marroc va confirmar que el seu extraordinari creixement competitiu no és cap casualitat i va eliminar els Països Baixos després d’imposar-se per 3-2 a la tanda de penals, després d’un intens empat a 1 que es va allargar fins a la pròrroga. La selecció dirigida per Mohamed Ouahbi va tornar a demostrar caràcter, capacitat de resistència i una enorme fortalesa mental per arribar als vuitens de final del Mundial.
El partit va respondre des del primer minut a les expectatives. Tots dos equips van plantejar un duel de màxima exigència tàctica, amb poques concessions i una lluita constant per controlar el mig del camp. El Marroc va disposar de les millors ocasions durant la primera meitat, però es va trobar amb un inspirat Bart Verbruggen, decisiu per mantenir l’empat abans del descans.
La igualtat es va trencar al minut 72. Cody Gakpo va aprofitar una bona acció ofensiva neerlandesa per avançar els Països Baixos i acostar la seva selecció a la classificació. El gol va obligar el Marroc a assumir més riscos durant el tram final i va transformar completament el desenvolupament del partit.
Quan semblava que el conjunt neerlandès tenia el passi a la mà, el Marroc va tornar a demostrar la personalitat que l’ha acompanyat durant tot el campionat. Ja en el temps afegit, Issa Diop va aparèixer dins l’àrea per connectar una potent rematada de cap i establir l’1-1, enviant el partit a la pròrroga i fent emmudir l’afició neerlandesa present a Monterrey.
Els trenta minuts addicionals van mantenir el mateix nivell d’intensitat, tot i que el desgast físic va començar a fer-se evident en tots dos equips. El Marroc va continuar competint amb ordre, mentre que els Països Baixos van intentar aprofitar la qualitat dels seus atacants en accions aïllades. Cap dels dos va aconseguir tornar a trencar la igualtat i el bitllet per a la següent ronda es va haver de decidir des del punt de penal.
La tanda va ser tan igualada com el partit. Tots dos conjunts van cometre errors des dels onze metres, mantenint la incertesa fins als últims llançaments. El moment decisiu va arribar quan Yassine Bounou va aturar el penal de Crysencio Summerville, deixant a les botes d’Ismael Saibari la possibilitat de segellar la classificació. El migcampista no va fallar i va desfermar la celebració marroquina amb un xut ferm que va confirmar el definitiu 3-2.
La victòria torna a situar el Marroc entre les seleccions més competitives del torneig i confirma l’extraordinària feina feta per un grup que ja havia impressionat durant la fase de grups. Els Països Baixos, en canvi, abandonen el Mundial després d’un partit molt igualat que es va decidir per petits detalls i per la inspiració de Bounou, una vegada més determinant quan la pressió va arribar al seu punt més alt.
