El Brasil va tancar la fase de grups amb autoritat, va derrotar Escòcia per 0-3 a Miami i es va assegurar el lideratge del Grup C, un desenllaç que confirma el creixement de l’equip de Carlo Ancelotti en el moment decisiu i deixa la selecció escocesa pendent d’una combinació aliena per saber si podrà avançar com una de les millors terceres del torneig.
La nit tenia un doble focus d’atenció. D’una banda, la necessitat competitiva del Brasil, que encara havia de segellar matemàticament la seva classificació i protegir la primera plaça. De l’altra, el retorn de Neymar, disponible per primer cop en el campionat després de superar la lesió que l’havia deixat fora de les dues primeres jornades. Però el gran protagonista del partit no va ser el número 10, sinó Vinícius Júnior, que va signar un doblet, va confirmar el seu excel·lent moment i va tornar a assumir el lideratge ofensiu d’una selecció que arriba a les eliminatòries en ple creixement.
El Brasil va colpejar aviat i va condicionar el partit des de l’inici. Als set minuts, Vinícius va aparèixer per primer cop per obrir el marcador i obligar Escòcia a jugar en un escenari incòmode, exposada i amb la pressió d’un resultat que amenaçava de deixar-la fora del Mundial. La selecció de Steve Clarke, que necessitava competir amb ordre i paciència, es va veure forçada a avançar metres molt abans del previst, una cosa que va afavorir encara més un Brasil còmode en els espais i amb més claredat en la circulació que en el seu debut contra el Marroc.
La selecció sud-americana va controlar el partit amb una serenitat impròpia d’un equip encara en construcció. Casemiro, Bruno Guimarães i Lucas Paquetá van sostenir amb autoritat el mig del camp, mentre Matheus Cunha tornava a donar profunditat i mobilitat a l’atac. Escòcia, en canvi, no va aconseguir convertir la seva necessitat en domini real. Li va costar sostenir la possessió, gairebé no va trobar John McGinn i Scott McTominay en posicions d’avantatge i es va veure obligada a perseguir la pilota durant massa minuts.
Abans del descans va arribar el cop que pràcticament va sentenciar la nit. En el temps afegit de la primera part, Vinícius va tornar a castigar la defensa escocesa i va signar el 0-2 amb què el Brasil se’n va anar al vestidor amb el partit sota control i amb la classificació ja molt ben encaminada. L’extrem del Real Madrid va tancar així una primera meitat de màxima eficàcia, elevant el seu compte golejador al torneig i consolidant-se com una de les grans figures del campionat.
Escòcia va intentar reaccionar després del descans, però el partit ja es movia en un terreny massa favorable per al Brasil. L’equip d’Ancelotti no va necessitar assumir riscos, va administrar amb intel·ligència l’avantatge i va esperar el moment adequat per ampliar la diferència. Aquest moment va arribar al minut 60, quan Matheus Cunha va marcar el tercer gol després d’una acció iniciada per Bruno Guimarães, que va tornar a oferir una actuació de molt pes en la construcció ofensiva brasilera.
Amb el 0-3, el partit va quedar completament resolt i va permetre a Ancelotti gestionar el tram final amb tranquil·litat. Va ser llavors quan va arribar un dels moments més esperats de la nit: Neymar va saltar al camp en la recta final i va tornar a vestir la samarreta del Brasil 981 dies després de la seva última aparició internacional, una reaparició carregada de simbolisme per a una selecció que recupera un dels seus noms històrics just quan comencen les eliminatòries. El davanter no va marcar, però va deixar detalls, va generar perill i es va endur una de les ovacions de la jornada.
El Brasil acaba així la fase de grups amb set punts, invicte i amb una sensació d’evolució molt marcada entre el primer i el tercer partit. La selecció d’Ancelotti encara no ha resolt tots els seus interrogants, però sí que ha trobat una base molt més estable, un Vinícius desfermat i un context més favorable per somiar amb una candidatura real al títol.
Escòcia, en canvi, s’acomiada de la tercera jornada amb una derrota dura, un balanç de tres punts i la necessitat d’esperar resultats aliens per saber si la seva aventura al Mundial es pot allargar una mica més. Durant un temps va creure que la classificació era una possibilitat molt real. Ara, després de caure amb claredat davant del Brasil, només li queda confiar que la resta del torneig li obri una porta que aquesta nit s’ha tancat gairebé del tot.
